Nakatumine
Viirus saadakse tavaliselt juba väikelapseeas. Viirus levib enamasti otsekontakti teel - nakatutakse viirust omava inimese kehavedelikega läbi limaskestade või läbi vigastatud naha. Samas võib nakkuse saada ka näiteks ühiseid sööginõusid kasutades. Vastsündinud võivad saada nakkuse emalt sünnituse ajal. Genitaalherpes levib seksuaalsete intiimkontaktide kaudu, lisaks on võimalik nakatuda oraalseksi ajal, kui partneril on villilised sümptomid suus või huultel. Samuti levib haigus ka siis, kui puuduvad välised tunnused.
Pärast esmast haigestumist jääb viirus organismi kogu eluks, ning immuunsuse (organismi kaitsevõime) languse korral muutub viirus jälle aktiivseks ning põhjustab vaevusi.
.